由于腹地产业结构调整，锦州港货源结构和服务能级发生重大变化，从过去以煤炭和粮食为主的资源型货源结构变成了以矿石、原油为主的加工型大宗货源结构，主力船型也从5万吨级升级到了20万吨级CAPE型散矿船和30万吨级VLCC型油轮。目前，锦州港航道仅为15万吨级，现有航道已无法适应船舶通航需求。
锦州港作为辽西、蒙东地区进出口货物的主要集散中心和综合物流枢纽，拥有高等级深水航道、大型泊位等高效顺畅的集疏运体系是辽西、蒙东地区承接产业转移顺利进行的关键保障要素。受限于航道等级限制，锦州港腹地众多冶炼冶金、石油炼化企业现有物流模式主要以大船转水或减载靠泊为主，即通过在其他港口将原油、矿石等大型船舶减载或转装成小船后运至锦州港，不仅增加了企业原料需求的海运费等直接成本，同时也增加了滞期费、货物损耗等隐性物流成本。综合物流成本居高不下，已成为制约通道沿线企业发展最为关注的痛点、难点，无论对港口企业、腹地经济乃至国民经济都将造成巨大影响。因此，锦州港航道扩建工程势在必行。
航道改扩建项目
锦州港航道改扩建工程是在锦州港现有15万吨级航道基础上进行的改扩建项目。项目建成后，航道通航宽度336m，设计底高程-21.5m，航道长度约46.9km，边坡为1:4，可实现30万吨级油船满载条件下单线通航。项目总投资为人民币46.26亿元，项目建设期2.5年。
2021年3月，锦州港30万吨级航道改扩建项目纳入辽宁省人民政府“十四五”规划和二○三五年远景目标纲要；2021年10月，纳入交通运输部《水运“十四五”发展规划》及重点工程项目库；2021年9月，纳入国家发展改革委《辽宁沿海经济带高质量发展规划》；2021年12月，省第十三次党代会报告明确提出加快锦州港扩能等重大项目建设，省政府将锦州港航道改扩建工程确定为《辽宁省加快推进省级重点项目建设工作方案》中省级重点项目之一。
航道改扩建项目战略意义
国家在战略上全面推进东北地区经济振兴，东北地区获得难得的发展机遇，辽宁沿海港口是东北地区对内对外开放的重要支撑。锦州港是东北腹地的主要港口之一，加快航道工程建设，提高整体运输能力，是支持东北老工业基地振兴的客观需求和重要举措。
1、航道改扩建工程是国家重大项目物流支撑与保障
中国兵工集团投资837亿元在盘锦地区建设1500万吨精细化工及原料工程项目，该项目不仅是兵工集团和辽宁省“十四五”重大项目，而且还是中沙两国元首共同推动的重大外资合作项目，是贯彻落实国家东北振兴战略、中国“一带一路”倡议的重大项目，已列入《国务院关于近期支持东北振兴若干重大政策举措的意见》、国家《石化产业规划布局方案》、国家“一带一路”峰会成果清单、国务院部署重大利用外资项目工作专班项目。
为保障兵工集团原油供应持续、稳定、安全、经济，锦州港正在与兵器集团合作建设中国北方能源基地，主要包括码头、罐区、长输管线及配套设施项目，打造兵器集团“三港保供、两线联通”原油保供物流体系，服务兵工集团国家重大项目。同时，锦州港还是国家原油战略储备重要保供港口，中石油与兵器旗下振华石油正在锦州港临港区域规划建设国家战略石油储备库项目，总库容达1300万立，一次性原油储备能力逾1100万吨。
锦州港30万吨级航道改扩建工程是兵器集团炼化一体化及石油储备库等国家重大石化项目的重要支撑，也是项目降低成本、高效运营的重要前置条件，航道工程将为国家重大石化项目提供更经济、更便捷的物流服务体系，极大提升石化企业的市场竞争力，对支撑国家石化产业的发展具有重要意义，发挥巩固东北地区产业安全基础、强化国家能源安全保障的作用，担负着维护国家安全的职责和使命。
2、航道改扩建工程可优化企业物流模式，降低物流成本，更好地承接国家产业转移战略
锦州港作为辽西、蒙东地区进出口货物的主要集散中心，为顺应国家产业战略转移大势，开展航道改扩建工程，不仅是辽西、蒙东地区承接产业转移顺利进行的关键保障要素，同时可满足船舶大型化的物流需求，彻底改变“大船转水或减载靠泊及小型船舶运输”物流现状，实现“30万吨级VLCC原油船舶、20万吨CAPE矿石船舶直进直出”的物流模式，提升航道通航等级、通航效率，降低腹地企业综合物流成本，经测算，航道改扩建后每年可为腹地企业节省综合物流成本近20亿元，大大提高东北地区石油炼化及钢铁、有色金属冶炼企业盈利能力和行业竞争力，助力东北地区全面全方位振兴。
3、航道改扩建工程是东北陆海新通道建设的重要组成部分，是落实“五大安全”的有力举措
当前，辽宁正在全力推进的东北陆海新通道建设，给锦州港带来了难得的发展契机。东北陆海新通道是指以锦州港作为海陆交汇枢纽，建设一条途径锦州、朝阳、阜新、赤峰、通辽，直达内蒙古珠恩嘎达布其口岸，连接蒙古国和俄罗斯，通达欧洲的国际陆海联运大通道。锦州港作为陆海通道的“桥头堡”和门户港，锦州港30万吨深水航道是东北陆海新通道海上运输与陆上通道的重要衔接。
通道打通后将彻底改变锦州港在国际物流体系中的区域位置，有效衔接中蒙俄三国优势资源，形成以锦州港为枢纽，连接中国东南沿海、辐射蒙俄、日韩、东盟以及欧洲的环形大物流体系，物流成本优势进一步凸显。锦州港航道改扩建工程是引领我国由传统沿海开放向沿海与陆路双向开放转变，打造东北亚开放合作枢纽地，促进向北开放，构建以国内大循环为主体、国际国内双循环相互促进的新发展格局的重要举措，更是落实国家“维护国防安全、粮食安全、生态安全、能源安全、产业安全”五大安全战略定位的有力抓手，应对海权封锁、保障特殊时期国家战略物资运输安全的“生命线”。